金鑫转自纽约时报中文网
“在当时的话，我觉得我们台湾并没有特别在意这种，”郑明典在接受采访时说。
现在，一些较小的国家——尤其是那些被美国称为盟友和伙伴的国家——面临这种新的潜在监视威胁，但它们的选择可能有限。
击落气球对许多国家的空军来说可能既困难又代价太高，已经退役的台湾空军副司令员张延廷说。他30多年前担任喷气机飞行员时，曾接受飞行任务，查看三个疑似来自中国的气球。他最后的决定是气球不构成威胁，而且也很难将它们打下来。
“很难，气球没有雷达的反射，”他在接受采访时说。“你看这是美国，你看它大费周章派F22——最好的战机，用最先进、最新的飞弹去打你，看到没有？有点大炮打小鸟。”
需要明确的是，中国数字情报收集系统的核心仍然由专门用于情报和监视的260多颗卫星组成。但据美国官员说，这些气球可能提供一些卫星没有的优势，因为气球能停留在某个区域的上空，拍下更清晰的图像。由于讨论的是敏感问题，这些官员要求不具名。
中国军方很清楚这些优势所在。在当代战场上，“保持持续的空中监视成为一项紧迫任务，”《解放军报》2021年的一篇报道这样写道。该文还说，仅靠卫星和飞机，“难以实现全时段全范围内的空中定点预警监视。”
如果中国的战略支援部队对最近在美国上空的气球飞行负有责任的话，这只部队存在的时间相对较短，而且是由以前独立的部份组合起来的这点，也许有助于解释执行任务前似乎没有考虑过它可能造成的麻烦，曾对这支部队进行过研究的季北慈说。解放军战略支援部队是习近平2015年对军队进行大规模重组后建立的，吸收了来自空军、海军和陆军的部分。
季北慈说，中国军队与政府文职部门之间的内部沟通不畅，甚至中国人民解放军内部与战略支援部队的沟通也不畅，这也许是导致气球事件发生的原因。
“这是中国政府内部右手不知道左手在做什么的一个典型例子，”他说。
最近对中国气球项目的关注可能会让中国军方在一段时间内暂停部署新气球。但相关研究很可能继续向前推进。
军事科学家，尤其是中国国防科技大学的那些科学家，一直在研究让气球更灵活、更持久的新材料、新设计和导航工具。 他们已为有关创新申请了专利，比如“基于可行域约束的无人飞行器三维航迹自适应跟踪方法”。中国军方报纸上的文章显示，军方一直在关注美国、法国、以色列等国家的气球研发。
国防科技大学的一名讲师去年在《解放军报》上写道，中国可以尝试研发能避开大气湍流层、进入气流更稳定的高层大气的智能平流层浮空器，让它们在小型发动机的帮助下实现长时间飞行或驻留。
《解放军报》去年发表的另一文章说，“众多优长”让“气球似乎正迎来发展的春天”。
中国的研究人员还在探讨用临近空间的高空气球携带和向地面发射导弹的问题。临近空间的导弹更难被发现。
2018年，中国国家广播电台报道说，研究人员做了一个气球平台实验，他们说该平台可把高超声速武器带上天，高超声速指的是飞行速度可达音速的几倍。但中国在报道本国军事进展时往往有夸大。这篇报道指出，实验使用的是缩比模型。中国其他军用气球的能力是否真像报道的那样厉害，是值得商榷的。
技术短点也许有助于解释中国气球为什么在美国国务卿布林肯即将飞往北京之前，不合时宜地在美国上空出现。布林肯已取消了行程。
“这可能是个糟糕的时间选择，”台湾的军事研究员苏紫云说。“虽然控制气球的飞行方向已变得相对容易，但控制它们的速度是另一回事。”
