刘国强转自纽约时报
任志强是一位老共产党员，曾担任华远地产董事长，在批评习近平对冠状病毒暴发的处理后，他在3月被拘留。 COLOR CHINA PHOTO, VIA ASSOCIATED PRESS
为加强对精英阶层异见的镇压，中国共产党为刑事起诉一名直言不讳的知名房地产大亨做好了准备。此人曾对这个国家的威权主义领导人习近平发出谴责。
针对任志强的行动似乎意在让该国企业家及其他商业领袖感受到一股寒意，并且决心以任志强为例，展示没有人能凌驾于对党绝对忠诚这个要求之上。
中共指控他「丑化党和国家形象，歪曲党史、军史，对党不忠诚、不老实」，并且对抗组织审查，这种措辞暗示他拒绝认错。
任志强的友人表示，中共对任志强的严厉对待有些过度。
「这是明目张胆的政治迫害，」任志强的友人、退休企业家王瑛在微信上发文说。「这是个难得的好人，是个有责任感、有担当的好公民，是一个本分守法有价值贡献的企业家，是一个十几年如一日躬身公益的公益人。」
「为有你这样的朋友，我很自豪，」王瑛写道。
在2012年上台的习近平治下，当局调查或拘留了数位挑战中共路线的律师、记者和学者，往往是基于虚假指控。近几个月来，随着中共因为其对新冠病毒的处理、在香港颁布新的国家安全法，以及在西部地区新疆仍在上演的对穆斯林的打压而面临强烈批评，打压行动愈演愈烈。
「习近平对政治异见者零容忍，公开嘲弄就更是不会放过了，」位于华盛顿的研究机构战略与国际研究中心(Center for Strategic and International Studies)分析师裘德·布兰切特(Jude Blanchette)说。「从香港到新疆，很明显习近平和中共在感觉到其核心统治会遭到安全或政治挑战时，他们会攥紧铁拳，国际抗议一边去。」
周二，习近平在与企业家的一场会面中说，他们最重要的目标之一就应该是「增强爱国情怀」。
在文中，任志强说中共对言论自由的严格限制（包括让吹哨人噤声）加速了这一危机。他在文中一度暗指一直试图将自己塑造为开天辟地的威严领袖的习近平是渴求权力的「小丑」。
「那里站着的不是一位皇帝在展示自己的『新衣』，而是一位剥光了衣服也要坚持当皇帝的小丑，」任志强写道。他说他希望中共能「在愚昧中清醒」，撤换那些阻碍改革的领导人。
党内官员还指控任志强公款报销个人费用，涉嫌贪污受贿和挪用公款。通报称，这些开销包括购买高尔夫球卡。中共长期以来都用高尔夫运动来代表奢侈无度的形象；毛泽东曾称之为「百万富翁的运动」。
通报称中共将没收任志强的「违纪违法所得」，并将其犯罪问题移送检察机关。它指控任志强「将公权力作为谋取私利的工具」。
任志强曾是一家国有企业的领导人，也是中国一些权势人物的朋友，他23岁加入共产党，是著名的权力阶层人士。活动人士表示，他被开除党籍凸显出存在于党内的担忧，即来自党员的任何批评都可能削弱党对权力的掌控。
「任志强不是激进异见分子，而是一名忠于共产党数十年、倡导政治改革的党员，」人权观察(Human Rights Watch)的中国研究院王亚秋表示。「中共不能容忍任何对党的批评，哪怕批评的目的是为了改善党的治理。」
近几个月来，中共拘留了另外几名批评习近平的疫情应对的知名人士。
曾多次谴责习近平独裁的法学教授许章润在本月曾被短暂拘留，原因是他写了几篇文章，指责官员在疫情初期的拖延和昏庸。警方以嫖娼罪名指控许章润，他的朋友都说这一指控不是真的，是用污名来诋毁他。友人说，他随后被位于北京的清华大学解聘。
活动人士称，法律活动人士许志永于2月被拘留，他此前曾指责习近平试图隐瞒冠状病毒，并要求他下台。他在上个月被正式逮捕。
南加州大学国际关系学院的助理教授艾琳·巴格特·卡特(Erin Baggott Carter)说，任志强被开除出党是「对中共其他精英党员的警告，让他们循规蹈矩」。
她说习近平在精英阶层和广大公众中的声望可能会因一系列挑战受损，包括失业和与美国的紧张关系。
「他不能容忍异议，尤其是来自得到公众支持的权势精英的异议，」她这样评价习近平。「这些精英最有可能挑战他的领导地位。」
赫海威
2020年7月24日
