金成文转自自由亚洲电台
通商口岸，清朝政府将五个沿海城市——广州、厦门、福州、宁波和上海根据1842年中英南京条约签定辟为通商口岸,后又制定《中英五口通商章程》进一步规定通商相关事宜。在英国之后，美国、法国等也订立条约取得同样的权利，即《望厦条约》和《黄埔条约》。这是自由主义区域的起点，也是近代中国的起点。第二次鸦片战争后的1858年，中英、中法《天津条约》规定外国公使常驻北京，开放牛庄(营口)、登州(烟台)、台湾(台南)、淡水、潮州(汕头)、琼州、汉口、九江、南京、镇江为通商口岸，外国人可在中国内地游历、通商、自由传教。
洋务运动，（自强运动、同治维新）是大清后期时，洋务派官员以“师夷长技以制夷”为基础，在全国展开的工业运动，口号和目标先后分别是“师夷长技以自强”和“师夷长技以求富”。此运动自1861年—1895年，持续35年，历经同治光绪二朝，由慈安、慈禧两宫太后所主导推动。洋务运动给中国带来现代银行体系、现代邮政体系、西学东渐， 兴办学校，搞 新式教育（新学）、新式军队（满清新军）、新思想（共和）、铁路、重工业（矿山铁厂）等影响后世的成果。在文化交流、商务往来、科学技术上拉近了中国与世界的距离。 今天中国的邮政系统、电信系统、铁路系统、招商局、江南造船厂、交通银行等均由洋务运动开始而延续下来。洋务运动流经地区，也大体是如今偏右自由主义地区。
戊戌变法 （百日维新、戊戌维新、维新变法、维新运动）是大清光绪二十四年间（1898年6月11日－9月21日，戊戌年）的短暂政治改革运动。变法最初由慈禧太后默许、光绪帝主导，深入经济、教育、军事、政治及官僚制度等多个层面，希祈中国走上君主立宪的道路。广东两书生康梁为主导性人物。
东南互保 1900庚子年义和团乱政，权力中枢的慈禧纵容义和团（当年五毛党）杀洋人攻使馆，并自下诏书，向列国宣战，宣称要“大加挞伐，一决雌雄”后，东南各省，时任两广总督的李鸿章，闻此讯，覆电朝廷：“此乱命也，粤不奉诏”，并迅即与两江总督刘坤一、湖广总督张之洞及李秉衡、袁世凯、袁昶等达成“东南互保章程”，以免慈禧愚蠢野蛮的内外政策殃及东南各省，稳定并保全了东南地区。此即沿海最为自由发达之地区，由此免于兵火之灾。
反清起义，第一声枪响于通商口岸之武汉……，之后民国政府的所谓黄金发展时期，其地理空间主要就落在上述自由派的省份。只是好运不久，就被1937年开始的中日战争和1949年苏联帮助的共产中国的兴起而中断、而逆转。
综上，一百多年来的中国近代史，如果从前述意识形态光谱的区域文化起伏消长的角度看，的确有一个以沪、江、浙、闽、粤这些自由派的省份为代表的工商及绅士文化同以（陕北）北方、贫穷内陆为代表的排外的、反智主義的保守主义文化的冲突与消长过程。
可以想象，将来中国的转型，也会与这两、三种不同光谱下的区域的联邦化的冲突、重组相关。
