赵宝儿转自：纽约时报中文网
华盛顿对中国军方最初目标的理解发生了转变，新细节也揭示中国官员在私下会议中对美国反应存在误读，这些都反映出美国和中国很难辨别彼此的意图——这使美国官员担心，这种差距会导致不信任在本已紧张的关系中加剧，甚至导致武装冲突。
美国官员周三在接受采访时表示，他们现在越来越认为在北美上空被击落的三个不明飞行物不太可能是监视设备，这是超级大国敌对和政治必要性所造成的迷雾的又一例证。
美国官员表示，他们仍在努力辨认这些物体是什么，并认为在收集到更多碎片之前他们不会得出明确结论。一些高级官员表示，根据初步工作，他们认为这三个物体很可能是为科学研究或气象研究而设计的，已经停止运作，无异于空中垃圾。
尽管随着围绕这一事件的新披露暴露出人们对气球事件的困惑之深，间谍气球本身的影响仍在继续加剧美国和中国之间的紧张关系。由于对情报和外交的敏感性，美国官员在讨论这些披露的时候要求匿名。
拜登政府的一些官员表示，即使气球的目的地是太平洋地区，也是为了监视美国和其他国家。在美国高级外交官首次就气球问题与中国官员私下对峙后的几天里，随着气球飞越美国大陆上空——包括蒙大拿州的核导弹发射井上方，中国官员没有采取任何行动。
在气球引起的公共危机爆发将近三天后，中国官员才告诉美国官员，气球的控制者正试图使其飞出美国领空，这显然是为了缓和令拜登政府官员感到困惑的紧张局势，也可以看出中国误读美国的严重程度。
气球在那时已经到达海岸线，美国公众和政界人士已经连续数天表达了愤怒——一些人批评拜登总统没有立即将其击落——美国官员打算掌握其传感器以供研究，即使最终只能研究被导弹打碎的残骸。
数小时后，即2月4日下午，一架F-22战斗机用一枚导弹将气球击落。
其他的可疑行动对试图解读中国意图的美国分析人士构成了挑战。美国官员称，1月28日，当气球以偏离航线的轨迹接近阿留申群岛和阿拉斯加上空的美国领空时，气球的自毁功能并未启动。中国的操作者可能不想毁掉气球；也有可能他们试图触发自毁机制，但失败了。
气球操作者或官员可能错误地把握了风向，并认为洋流会将气球迅速带到阿拉斯加上空并飞出美国领空，到达北冰洋。或者他们可能决定让气球继续前进，看看它能收集到什么样的情报，却没有预见到气球随风飘向美国本土带来的外交和政治漩涡。
一些美国官员表示，他们知道间谍气球的预定轨迹，部分原因是，美国政府自1月下旬气球从中国南部的海南岛放飞时就开始跟踪气球——《纽约时报》周一最先报道了这一细节——并看着它穿越太平洋。官员们说，美国机构还监测了气球被风推向不同方向的过程。
正如美国官员所怀疑的那样，一旦气球偏离航线，中国官员和机器操作员——可能是与中国人民解放军签订合同的民营气球制造商的雇员——似乎做出了一系列错误的决定。
在两位美国高级外交官——国务卿安东尼·J·布林肯和副国务卿温迪·谢尔曼——在2月1日下午6点30分左右在国务院向中国高级外交官朱海权就该气球发出正式照会，表示他的政府必须为此做点什么。美国官员说，朱海权似乎很吃惊。此后，中国操作员和官员没有立即采取任何行动。
超过24小时后，也就是五角大楼宣布发现气球半天后，北京的中国外交部官员私下与美国大使馆的外交官交谈，告诉他们该气球偏离了航线，是一台无害的民用设备。
美国官员表示，2月3日周五晚些时候，气球似乎在加速。此前，中国发表公开声明表示遗憾，布林肯取消了计划中的周末访华之行。
美国政府还有很多没弄清的地方。一些美国官员说，虽然气球配备了小型螺旋桨，但情报机构认为它没有能力大幅改变速度或方向。
然后在周六早些时候，中国官员告诉美国官员，气球的操作员正试图让它飞出美国领空。
那时，气球已经到达大西洋海岸，五角大楼官员已经开始计划在海上击落它。
虽然中国的气球以前也曾飞过美国大陆上空，但该气球计划的美国目标似乎主要是美国在太平洋的军事基地。以往气球的侦察任务都相对较短。例如，有两个间谍气球经过夏威夷，一个迅速飘过一个岛屿，另一个进入岛链周围的空域，但没有飞过该岛。
拜登政府表示，中国军方的间谍气球计划向五大洲40多个国家派出了飞艇，侵犯了这些国家的主权。美国官员在2020年之后开始了解这个项目，当时正在对不明空中现象进行更广泛的审查。官员们随后意识到，过去在美国领空出现的一些空中物体是中国的侦察气球。
美国官员表示，北京开发这个项目可能是为了补充其卫星情报收集，也可能是为了在与美国发生战争时，为卫星提供后备。
“他们在轨道上有260颗情报卫星，”美国前中国情报分析师约翰·卡尔弗说。“他们是一个主要的太空力量。这可以增强他们在这方面的能力。”
卡尔弗还说，中国的体制内有强烈的政治动机来推动这样的项目。
“中国政府知道，美国每年向他们的海岸线派出数百——可能上千——架次的侦察机，”他说。“他们很沮丧，因为他们无法反击。这个项目给他们提供了一些他们可以在内部提起的东西。这个项目对他们来说有政治价值，也有战时价值。”
美国官员称，该气球项目仍处于测试阶段，因此，了解气球能从美国基地收集到什么重要情报（如果有的话）对中国军方来说很重要。被击落的间谍气球拥有包括天线在内的设备，可以收集电子通信，并向中国卫星传输加密信号。但美国官员坚称，气球并没有收集到任何中国卫星和其他情报机构无法收集到的信息。
美国官员表示，初步的发现表明气球的自毁装置是完好的。他们说，在南卡罗来纳近海搜索残骸的海军潜水员见过一支用来摧毁载荷的雷管。FBI调查人员正在检测寻得的残骸，以判断气球是否因为故障无法启动自毁，不过多名美国官员表示，他们现在假定装置是正常运转的。
美国官员称，中国官员很可能想避免在陆地上空启动自毁，因为担心由此带来的人员伤亡或损失会导致危机迅速恶化。中国官员可能可以给气球放气从而使其降落，但不希望监控设备落入美国人手中。
海军潜水员已经搜集到部分气球传感器的零部件。美国官员表示，气球配备了一个摄像头和天线阵列，但随着对设备的了解增加，他们越来越相信气球并不具备很强的能力。他们还说，无论气球能力如何，在它从美国上空飘过时，五角大楼关闭了沿途军事基地的通讯和活动。
然而气球仍然在世界两大军事强国和经济体之间制造扰动，双方的关系本已处于几十年来的最低点。
关键的沟通渠道崩塌了。五角大楼称，2月4日气球被击落后不久，中国防长魏凤和拒绝接听美国防长劳埃德·J·奥斯汀三世的电话。因气球事件而取消访华的布林肯也没有安排新的访问时间。白宫和中国外交部本周就各自的谍报计划爆发公开的争吵。
约翰斯·霍普金斯大学的中国学者洪源远表示，最重要的长期影响可能是此事给普通民众留下的印象，他们密切关注了气球事件。
“某国是敌人的观念一旦在民众中确立，”她说，“美国和中国将更加难以软化他们的立场，稳定双方的关系。”
中国民主党中共侵权民营金融观察员
