多年来，中国共产党一直将赖清德斥为一个危险的敌人，按照中共的说法，通过极力要求其岛屿民主的完全独立，赖清德可能将两岸拖入一场战争。直到周六，当数以百万计台湾人为选出下一任总统而投票时，一家北京官方媒体警告称赖清德可能将台湾带上“不归路”。
然而，尽管中国数月来对台湾选民发出了威吓性警告“战争还是和平”，赖清德依然被选为了总统。
目前担任台湾副总统的赖清德在大选中获得了40%的选票，让民进党连续第三次获得总统任期。自台湾1996年开始举行总统大选民主直接选举之后，尚未有政党成功连任超过两个任期。
在台北，民进党总部外的一场该党集会中，数以千计的支持者中许多人挥舞着粉色和绿色的旗帜，随着赖清德的领先优势在唱票中不断增加，支持者们欢呼起来。一个户外舞台的大屏幕上展示了唱票过程。
在该活动上对支持者发表讲话时，赖清德在呼吁团结的同时也承诺将致力于维护台湾的身份。“在民主与威权之间，我们选择站在民主的这一边，”赖清德说。“这就是这场选战对世界的意义。”
这场投票带来了72%的高投票率，其中许多人从海外飞回台湾进行投票。在一些投票站，早上投票尚未开始就有人开始排队，许多家庭几代人一起出现在投票站。台湾公民必须本人前往投票，他们四散出现在全岛近1.8万个设立在寺庙、教堂、社区中心和学校的投票站。
许多赖清德的支持者描述了一种充满希望的感觉，称他将保护台湾的主权，并且会谨慎行事。
“我会选赖清德是因为我认为他可以有智慧地处理与中国的关系，”28岁的许雅轩说。她是台北一家科技公司的产品经理。“他是一个有经验的政治人物，相信他不会刻意挑衅它，而是能谨慎地处理与它的关系。”许雅轩也参加了在台北民进党总部的庆祝。
但目前，对赖清德来说有着一个更艰巨的任务，那就是在一个对台湾来说危险且可能分裂的时期主政。
到了5月就职时，赖清德将面临一系列挑战。中国对他胜选的回应将会是最为紧迫且重要的，但这远非唯一的挑战。赖清德将面对的国内政治图景远没有现任总统蔡英文过去的八年那么友好。他的政党在立法会失去了多数席位，这给他推进自己的议程造成了阻碍。
“对他来说，在内部将不会有蜜月期，”国民党前立法会成员许毓仁说，他目前是哈佛大学肯尼迪学院梅森学者。“外部来说，他很可能面临来自中国在军事和经济方面更强硬的压力和袭扰。”
认识赖清德的台湾政治人士表示，他并非北京描述的那种不顾后果的煽风点火者。许多官员和专家表示，围绕着台湾的战争也并非迫在眉睫或不可避免。赖清德竞选活动的主题延续了蔡英文的政策，后者寻求增加台湾的军事防卫以及加深与美国及其他民主政体的关系，同时避免与中国关系完全破裂。
但即便完全依照该路线行事，在确保台湾安全、团结起来面对来自中国与日俱增压力的政治和外交技巧方面，赖清德仍面临巨大的考验。美国官员已经警告过，中国正日益做好通过武力试图拿下或控制台湾的准备——中国视台湾为失地——赖清德就要在这样的局面下担任总统。
在对于赖清德获胜的首个回应中，国台办表示这场大选结果体现出“民进党并不能代表岛内主流民意，”官方新华社报道称。该声明表明北京将像之前一样联系其他台湾政党和团体，“促进两岸交流合作”。
美国国务卿安东尼·J·布林肯发表了一份祝贺赖清德的声明，并且表示美国期待与他和其他台湾领导人合作。“我们也祝贺台湾人民再次展示他们强健民主体制和选举过程的力量，”布林肯在声明中表示。
在接下来的几个月里，北京可能会通过对台湾产品的贸易限制、离间台湾仅存的少数外交盟友或军事演习的手段向赖清德施压。中国将仔细研究他在5月就任总统时的讲话。
“纵使赖清德坚守蔡英文路线，这个并不会去改变习近平的想法，他会提快解决台湾问题的步调，”国立中山大学政治学教授郭育仁表示。“他对赖清德新的政府的施压强度会大于蔡英文执政的八年。”
台美关系也面临着不确定性。面对中国的压力，美国承诺将继续支持台湾，包括出售军火。但华盛顿还需兼顾乌克兰和中东战争的负担。11月的美国总统大选可能将给台湾问题制造更多变数。
赖清德需要应对的岛内政治格局也比现任总统蔡英文执政时更加复杂和分裂。他的两名主要竞选对手得票率都相当可观，这一事实可能会削弱他的权威。蔡英文在2016年和2020年大选中的得票率均超过50%，但在做完两届总统后她必须引退。
根据台湾中央选举委员会，国民党候选人侯友宜的得票率为33.5%。新生的台湾民众党的候选人柯文哲得票率为26.5%，他切中了公众对住房成本上涨、职业前景黯淡和收入增长缓慢的不满，赢得了大量支持，特别是在年轻人之中，这是对民进党和国民党这两大老牌政党的警醒。
25岁的杰西卡·周就是柯文哲的支持者，她说她觉得民进党让台湾与美国走得太近，她希望下一任领导人能与中美这两个全球大国都保持距离。
“我会担心中国，但是我觉得也不能一直依靠美国，”正走出校门的杰西卡·周表示，她说自己在校园内给柯文哲投了票。“我希望台湾能够找到自己在战略上的优势位置。”
赖清德的民进党失去了总计113席的台湾立法院的多数席位。本届选举中没有任何党派拿下至少57席的多数优势。国民党赢得52席，仅比民进党多一席，而民众党得到了八席，可能成为强大的摇摆势力。还有两位议员无党派。
赖清德看到了民进党遭遇的翻转，他向记者表示，自己将与反对党接触交流，了解他们对解决台湾问题的想法。
“选举结果告诉我们，人民期待有能力政府和有效制衡，”赖清德告诉记者。“这是新的民意，我们充分了解并完全尊重。”
大选开始前，国民党试图与民众党“蓝白合”，但结果遭遇戏剧性破局。不过，哈佛学者、前议员许毓仁表示，蓝白两党可能会利用增加的议席，就岛内议题以及蔡英文任内可能令人难堪的政策错误向赖清德施压。
“没有多数席位的话，就得做出很多妥协了，”他说。“赖清德想让立法院通过政策可能会遇到巨大阻碍。”
这一结果为过去一周马不停蹄的竞选活动和喧闹集会画上了句号，在此期间，台湾公民涌上街头参加游行和演唱会一样的集会，这证明了台湾有别于大陆的独立身份认同在多大程度上是由其对民主的坚守所支撑的。
在周五晚间的嘉义，大批支持者挤满了中央喷水池周围的小巷，挥舞着彩色横幅和巨大气球。游行洋溢着节日氛围，候选人的小型货车上播放着震耳欲聋的夜店音乐，一些支持者穿着充气恐龙服装，并没有明显的政治元素。
现年60岁的服装店店员吴丽淑（音）在嘉义的集会上挥舞着一面支持国民党的小旗，她说很担心台湾在民进党统治下的安危，但她仍珍惜自己投票的机会。
“我会投给国民党，因为我觉得他们比较不会把台湾推向战争，”她说。“我虽然很担心让别的党执政，但我会尊重民主的结果。”
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