十年前，当习近平准备执掌中国共产党时，大量中国政治、商业和知识精英都希望他能使他们的国家更加开放、公正和繁荣。

这其中包括一名中共最高学府的教授，曾参与培训数以千计的高级干部；一位后来获得2012年中国最高经济学奖的经济学家；还有一位年轻的历史学家，她本计划在课堂上讲授中国当代史，包括文化大革命等敏感时期。

习近平上周日在党的二十大开幕式上的讲话比以往任何时候都更清楚地表明，中国正朝着与自由化相反的方向发展。他对国家安全非常执着，更专注于平息所有意识形态和地缘政治挑战，而不是曾令中国摆脱贫困的改革和开放政策。

他在演讲中39次使用“新时代”一词，夸耀党在他领导下取得的成就。但对一些中国人来说，这是一个黑暗的时代——从一个虽然威权主义，但同时也容忍私营企业和公共舆论中一些多样性的系统，转变为如今这个支持单一意识形态和单一领导人的系统。

前中央党校教授蔡霞敦促美国和世界像她那样看待中国：一个以“恐怖和意识形态”进行统治的极权主义国家，这里她提到的是一个著名的政治理论。

“这是一个完全倒退的时代，”观看了习近平的演讲后她说。“是从经济上的倒退到意识形态以斗争为主旋律的十年。”