郭飞雄身在美国的妻子张青，19日致函中国国家主席习近平和总理李克强，呼吁立即释放郭飞雄。他翌日接受美国之音访问时透露，原来郭在十二天前已开始无限期绝食，她指出，在郭的姐姐披露郭飞雄病中不得检查和治疗后，形成压力，狱方在郭反对下，强行为他进行肛门检查，并把过程拍摄下来，然后威胁说，要把录像上载互联网；另外，又强行剃光他的头，威胁他在见警官时要把头垂低抱着，「像个虫子一样」，郭愤而宣布，由9日傍晚6点起绝食抗议。

张青续称，郭飞雄为绝食提出四项要求，分别是启动政治体制改革、取消监狱使用电刑、改善监狱政治犯待遇及批准《公民权利和政治权利国际公约》。

消息发出后，纽约的中国民主党全国委员会主席王军涛表示，已发起在联合国前为声援郭飞雄开展接力绝食，每名参加者将绝食24小时，直到郭飞雄自己停止绝食为止。绝食由原上海维权律师钟锦化开始，现已排上七、八人的绝食次序。

另外，全美学自联在获悉郭飞雄绝食后，亦提前公布郭飞雄和张海涛为今年自由精神奖获奖者的评选结果，二人将分别获得奖金一千美元，颂奖仪式将于6月4日在中国驻美大使馆前举行。

原名杨茂东的郭飞雄，1989年时曾参与学运，其后一直有参与公民运动和维权运动，为此四度入狱。及至2013年，因曾声援《南方周末》元旦贺辞被强力伤改及要求官员公开财产，于同年8月被控以“聚众扰乱公共场所秩序”罪，2015年11月被判刑六年，近月传出郭健康急速恶化、性命垂危的消息，但狱方拒绝提供及时救治，引发声援，国际特赦组织亦曾发表紧急行动声明