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2010年，朝鲜人民保安部出台法规，将叛逃列入“叛国罪”，最重可处死刑。据2013年以后逃出或持续与国内保持联系的朝鲜人告知人权观察，凡被中国遣返的朝鲜人都被判处重刑。在逃往韩国途中被捕者，可能被判刑7到15年，关进教化所（一般矫正机构）或管理所（政治犯集中营），甚至可能被处决。
朝鲜人可能因为非法居留中国而被判处两年强迫劳动，关进普通监狱。一名曾任职朝鲜国安单位（保卫部）负责在边境接收被中国遣返朝鲜人员的前高级官员向人权观察表示，每一名被遣返人员都会遭到官员刑讯逼供，调查他们在中国的藏匿地点、联系对象和所作所 为。
林女士仍特别担忧家人的情况，因为她的父亲也曾在2010年遭警方拘捕并强迫失踪。凡是有人被捕后下落、开庭日期或判决结果都音信全无，亲友便会认为该人员已被送进政治犯集中营（管理所）。林女士担心，由于她父亲的情况，她的家人也将消失在管理所中。
朝鲜政治犯集中营的特征是系统性虐待，且条件通常极为恶劣，包括口粮稀少濒临饥饿、几乎毫无医疗照护、缺乏适当住房与衣物和经常性的不当对待，例如警卫性侵与虐待，以及草率处决。根据朝鲜前政治犯和狱警的说法，集中营的死亡率极高。普通监狱的囚犯同样也面临强迫劳动、粮食与药品短缺以及警卫的频繁虐待。
2014年联合国朝鲜人权问题调查委员会发现，朝鲜当局“广泛且有系统打击被视为威胁[该国]政治制度与领导人的群体...俾将该群体孤立于外在世界”，逃脱者因此成为打击目标。该委员会并发现，各种危害人类罪行，包括酷刑、处决、奴役与性暴力，都被施加在由中国强迫遣返朝鲜的囚犯和其他人士。
人权观察呼吁中国停止遣返朝鲜人士，允许联合国难民机构行使保护人员的职责。中国应为朝鲜难民提供政治庇护，让他们到第三国获得安置，或允许他们通过中国领土时不必担心被捕或强迫遣返。
2016年12月，联合国安全理事会连续第三年将朝鲜人权情势列入讨论议程，将其视为国际和平与安全的威胁之一。3月，联合国人权理事会通过决议，加强联合国关于起诉朝鲜政府普遍人权罪行的策略评估与研议工作。
“绝不能粉饰太平：只要这些人被强迫回到朝鲜，他们的生命安全必有危险，” 罗柏森说。“全世界正拭目以待，看北京是要履行义务保护这五位难民，还是要做朝鲜侵权的共犯。”
